NASA宣布发现三颗“新地球”
2013年04月20日
作者：萧强 葛元芬
来源：环球时报
NASA宣布发现三颗“新地球”
图片来源：NASA Ames/JPL-Caltech
“地球不再孤单”！让美国媒体如此欣喜的是：美国国家航空航天局（NASA）4月18日宣布，开普勒天文望远镜已观测到两颗太阳系外迄今“最像地球、可能最适宜人类居住”的行星，“一个温润如夏威夷，一个酷寒如阿拉斯加”，距离地球1200光年。同日，NASA另一个研究小组也宣布，在更远的地方发现另一颗“宜居星球”。美国官员称，这些发现使“人类走向找到类似家园又近了一步”。英国《每日邮报》19日刊文欢呼人类发现“地球二号”和“地球三号”。不过也有媒体质疑，距离地球上千光年的星球即使“宜居”，人类也不太可能真正移居。
这一天文新发现18日被刊登在《科学》周刊的网站上。研究报告称，在一个名为开普勒-62的行星系统的“宜居带”中发现两颗行星，这里温度条件适宜，理论上其表面可保有液态水，有少许大气，甚至可能有生命存在。NASA开普勒望远镜项目首席科学家博鲁奇说：“这是我们到目前为止发现的最适合居住的行星”，位于太空中的“宜居带”意味着它们表面可能有液态水，而水是生命存在的必要条件。如果行星距离恒星太近，上面温度太高，海洋可能沸腾；如果太远，海洋就会被冻结。这两种情形都不适合生命存在。
“大小合适、位置合适”，美联社19日发文称，开普勒-62行星系统距地球约1200光年，位于天琴座。在该系统中，5颗行星围绕一颗比太阳更小、更冷、更老的恒星运行，开普勒-62e和开普勒-62f是其最外围的两颗，它们的体积分别为地球的1.6倍和1.4倍，受到的热量辐射也只是地球的1.2倍和0.4倍，公转周期分别为122天和267天。德国马克斯-普朗克天文研究所科学家说，开普勒-62e的温度“可能就像5月的华盛顿”。研究人员猜测，这两颗行星主要由岩石或冰构成，只有在获得相关大气频谱特性后，才能清楚它们是否真的“宜居”，“如果上面有生命，肯定非常高级”。另一颗“新地球”开普勒-69c位于开普勒-69行星系统，在天鹅座，离地球约2700光年，体积为地球的1.7倍，公转周期为242天，构成材质尚不确定。除此之外，这两个行星系统的其余4颗行星公转周期只有十多天，意味着它们非常热，不适合人类生存。
美联社称，这些发现让科学家们认为，类似的宜居星球在宇宙中广泛存在。开普勒太空望远镜能同时和持续不断地测量发出光亮的超过15万颗恒星，是NASA首个有能力探测类似太阳的恒星周围地球般大小行星的望远镜。在追踪地球轨道的4年间，开普勒望远镜已在太阳系外发现122颗外行星，但这些行星大都不在宜居带里，不符合人类和生物存在的条件，少数在宜居带的行星体积过于庞大（如2.4倍于地球体积的开普勒22-b和5倍于地球体积的开普勒49-c），或者像海王星一样大气压力巨大。而新发现的开普勒-62e和开普勒-62f就像“异卵双生子”，围绕着同一颗恒星，相互毗邻，之间的距离比地球和邻居火星还要近。
在众多西方媒体欢呼“新地球”的发现“具有里程碑意义”时，也有舆论对此提出质疑。美国《时代》周刊18日刊文称，一些专家表示，“宜居带”并不意味着确保生物存在，地球的生态圈是由多种因素造就的。还有意见认为，新发现的“宜居星球”距离地球1200光年，即使那里真的适宜居住，人类也不可能到达。美国全国广播公司18日提出疑问：在寻求外星生命方面，人类是否正在步入误区？文章称，英国太空生物学会议对哪里最适合生命存在展开了长达一年的辩论，一些科学家表示，更广泛的太阳系系统拥有潜在生命，例如木星的卫星木卫二及土星的卫星土卫六，但却没有被优先探索。
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