科学家观测到110亿年前碰撞的两个星系
2013年05月24日
作者：Everett
来源：腾讯科学
科学家观测到110亿年前碰撞的两个星系
据国外媒体报道，科学家发现在宇宙诞生后星系与恒星演化的缺失环节奥秘，早期宇宙中存在着一种体积巨大，但寿命很短的恒星，科学家认为此类恒星非常罕见，这就像发现长着翅膀恐龙与早期鸟类之间演化的缺失环节。图中显示的为一次发生于110亿年前的星系碰撞事件，红色和绿色标记的星系正在相互靠近，其中恒星形成区以红色区域显示，这里被星际尘埃所笼罩。当两个原始星系发生碰撞合并后，正迅速形成一个更加庞大的星系，其体积为银河系的10倍。
新形成的星系被科学家命名为HXMM01，其拥有庞大的质量，大约存在4000亿个太阳，并且每年可以形成大约2000颗恒星，犹如一个质量庞大的星系始祖。这个令人难以置信的事件被接近退休的赫歇尔空间望远镜发现，该空间望远镜项目由欧洲空间局和NASA共同参与，此外，NASA的钱德拉X射线望远镜和哈勃望远镜、陆基凯克望远镜都对这个巨大的原始星系进行了跟踪研究。研究人员认为对HXMM01星系的研究有助于我们理解宇宙学的奥秘，大型星系的形成主要通过小型星系之间不断碰撞合并。
事实上，在早期宇宙中，星系之间的碰撞合并是非常常见的，但是HXMM01星系却拥有着不可思议的恒星形成速率，以当前的银河系为例，每年新诞生的恒星仅为两至三颗，而HXMM01星系却高达2000颗，是一个名副其实的恒星温床。到目前为止，关于星系演化以及恒星形成理论认为，大型星系源于小型星系的合并，在这个过程中会出现快速而剧烈的恒星形成。
根据加州大学欧文分校的博士后研究员付海介绍：“这些存在于早期宇宙的星系会大量消耗星系内的物质，比如合并后的星系很快将可供未来几百万年使用的气体完成消耗，这也可解释为什么早期星系在大量形成恒星后会停止演化。”有些天文学家预测，星系中央黑洞形成强烈辐射也可“驱散”星系内的气体，在一定程度上可导致星系中恒星形成速率急剧下降。（Everett/编译）
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