人类首次出击 500吨重小行星有望于2025年捕获

艺术家绘制的捕获小行星情况，NASA的宇航员正在猎户座飞船外作业

　　未来30年内，美国宇航局将执行两项庞大的太空计划，即捕获小行星和载人登陆火星，显示出雄心勃勃的空间发展势头。为了完成登陆小行星的任务，NASA与多家私人空间公司进行合作，后者提出了大约400项小行星捕获计划方案，最终NASA选择了其中的96种方案进行下一步研究。小行星捕获和样品采集计划可以提供人类应对小行星的威胁，科学家认为这些危险的太空岩石至少可造成一座城市的毁灭。例如在袭击俄罗斯的陨石雨事件中，小行星观测网并没有提前做出预警，这使得对小行星的研究成为一项重要的太空计划。

　　美国宇航局的官员罗伯特·莱特富特认为我们已经汇聚了来自世界各地的创新理念，为我们提供了关于小行星捕获的大量信息，在一定程度上促进了小行星捕获计划的执行。事实上，捕获小行星并不是一个轻松的任务，我们首先要从无数颗小行星中选择有调查意义的天体，并且还需要有一定的经济价值，比如富含某种矿物等；其次需要一种多用途飞船，可飞出地月系，具备一定的行星际空间飞行能力，可以充分保护进入宇宙空间中的宇航员；第三，抵达小行星后需要解决小行星自转的问题，并将其“装入”一个巨大的容器中或者固定在一个可拖行的框架中；第四，拖回地球轨道后还应该防止与空间飞行器发生碰撞，并且保证能控制住小行星。

　　美国宇航局目前正在审查96种关于小行星捕获的方案，在9月30日至10月2日在一个公开研讨会上，科学家们对小行星捕获方案进行了深入探讨。根据最新的研究结果，美国宇航局计划捕获25英尺宽（大约为7.6米）的小行星，质量接近500吨，通过空间机器人将其拖回月球附近的一个稳定轨道上。之后，美国宇航局将派遣宇航员登陆小行星，这一任务将使用到猎户座多用途飞船和SLS未来太空发射系统。NASA估计2025年实现小行星捕获，在2030年代中期完成载人登陆火星。（Everett）