海马王国探秘

在一望无际的海洋中，生活着一群让人难以捉摸的小精灵——海马，在它们的世界里，只有爸爸能够怀孕生子、繁衍后代。

　　长久以来，长着奇特外表、神秘而又充满传奇色彩的海马一直激发着人们的想象力。在古希腊传说中，海马是波塞冬王的车夫；而在中国，则被看作是爱的符号。它们高昂着骏马一般雄赳赳的头，长着一根灵巧的尾巴；一身坚硬而多节的皮肤，就像甲虫身披的铠甲。它们的眼睛像变色蜥蜴一样能够进行全方位的扫射。有趣的是，虽然海马只是鱼的一种，但同其他的鱼不一样，甚至同地球上绝大多数动物都不同，它们拥有一种神奇的特性——只有雄性才能够怀孕和产子！

　　伪装大师

　　海马之所以会成为最让人难以琢磨的动物，有一个很重要的原因：它们天生就是一群生活在水下的伪装大师。它们常常隐匿在厚厚的海草之中，只有那弯曲的小尾巴或者是眼睛发出的闪亮偶尔会在不经意间暴露自己的行踪。对海马这种过着定居生活的鱼类来说，善于伪装意味着最有效的自我保护。它们当中有些能够随着环境的变化而改变自身的颜色，例如一条紫色的海马会因为四周冒出的气泡而立即在全身长出小斑点。如果生活在面积宽广的海域，海马会想方设法寻找任何可能的庇护所。美国佛罗里达海岸数百公里海草丛生的海域为它们提供了许多藏身之地。但与此同时，掠食者也常常在这里潜伏，海马只有采取更多的方法来保护自己。除了能改变身体颜色之外，它们的身上还会长出尖角，以便更容易抓住漂浮的海草，从而逃过敌人的视线。

　　海马的家族遍布全球，在绝大多数的浅海之中都能找到它们的踪影。这些直立行走的独特鱼类虽然步调缓慢，但却四平八稳。它们的背鳍１秒钟可以摆动３５次，让它们在迷宫一样的海草丛中照样能够行动自如。海马虽然既没有牙齿也没有胃，可每天还是要消化掉数千只浮游生物。它们往往会耐心地潜伏在猎物的周围，然后缓缓地靠近，最后出其不意地对准猎物猛吸一口。

　　超级爸爸

　　海马令人着迷的还有它们的社会生活。在悉尼的一个海湾，这一小片海草丛生的海域，每年大约有１００只海马从较深的地方游到这里，度过它们长达７个月的繁殖期．在这里，雄性海马是家庭的中心，每天它们都粘在固定的一片海草叶上，等候伴侣定时来问候早安。黎明时，雌海马开始了它们的例行拜访。尽管周围到处都是虎视眈眈的雄海马，但雌海马的目光始终停留在各自的伴侣身上。它们知道“丈夫”长得什么样，住在什么地方。初次见面以后，每一对“伴侣”都会跳一曲姿态优雅的舞蹈。“夫妻”俩将尾巴紧紧缠绕，迈着炫耀的舞步在海草中穿行。这种例行的仪式是维系“夫妻”间关系的重要纽带。在整个繁殖季节里，有时甚至是一生中，它们都彼此挚爱，并且不容第三者插足。

 　　但是同其他绝大多数动物不同的是，海马宝宝是从爸爸肚子里生出来的。雄性海马因为长有一个具有子宫功能的育儿袋而与众不同。在整个繁殖期，海马爸爸会孕育出上千只小海马。

　　很多人对此会感到难以置信，因为哺乳动物来说，雌性毫无疑问担负着生养后代的任务。然而，在动物王国中，仍然有包括海马在内的一些“超级奶爸”勇敢地承担着母亲的角色，生活在澳大利亚南部的海马的近亲之一——海龙也是如此，雄性海龙将卵藏在肚腹上的皮肤褶折内进行孵化，而海马比它更进一步，采用育儿袋来完成这一工作。